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La
région du Tidikelt, située au sud-est du Touat et du Gourara,
à l'entrée nord de l'Ahaggar et au sud d'El Goléa et de la
vallée du Mzad, occupa, de tout temps, une position stratégique
dans le commerce saharien, facteur de dynamisme et de développement
de la région.
Jadis,
la ville d'In Salah, immense caravansérail, s'organisait,
essentiellement, autour de quelques ksours, kasbas et palmeraies.
Le
ksar El Arab possédait le souk le plus important qui demeure
aujourd'hui le marché central d'In Salah.
Point
de rencontre des caravanes et jonction des grandes routes
commerciales transahariennes, fusant de toutes les directions,
ksar El Arab fut un centre de négoce prospère, point de repos,
dépôt de réserves, escale. Abri pour les voyageurs, les négociants,
les chameliers et leurs montures. Des caravanes pour vendre,
d'autres poursuivant leur chemin vers un autre souk ou destination.
Petit à petit, ce souk grandit et fut connu par toutes les
caravanes transahariennes, jusqu'à devenir carrefour préféré
où se rencontrent ceux qui amènent du Soudan cotonnades,
or, tissus, ceux de Tripoli et Ghat avec thé, café, sucre,
poivre rouge, épices, ceux du nord couteaux, miroirs, épingles,
bijoux, produits manufacturés... et ceux de l'ouest, du Touat
et du Maroc avec vêtements, armes chevaux, tapis. Ces diversproduits
se vendaient à prix convenable ou s'échangeaient.
Un
souk attirant avec une grande place, ruelles, voutes et plafonds,
commerces, étalages, magasins et entrepôts, situé au cœur
du Ksar, prés de la grande mosquée, toujours très animé le
jour, fermé la nuit, protégé par de grandes portes, une enceinte
et surveillé par des gardes.
Traditionnellement, les commerçants s'y regroupent par spécialités.
Les activités artisanales, très diversifiées, nécessaires
et utiles à tous, sont florissantes. La production locale
et des autres ksours environnant est appréciée et trouve un
débouché constant. On y rencontrent des habitants des ksours
venus occasionnellement vendre quelque objet. Le souk est
véritablement un pôle d'attraction et de développement de
la vie économique et sociale régionale.
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